作为节令的元宵节，是每年的正月十五。元是开始的意思，宵是夜晚，特指月圆之夜。元宵是一年中头一个月圆之夜，所以叫元夜，古人也叫它上元或上元夜。现在一些地方也叫它灯花节、灯节、烟花节，民间有“观灯”、“赏月”、“放烟花”的风俗，是一个富有诗意的日子。
元宵节是我们三秦人民的传统佳节，当我们在欢度元宵佳节时，你是否想到过，我们的祖先为了生存、幸福和自由，进行过英勇的斗争。关于元宵节民间有不少的惊心动魄的传说。在古老的年代，天上有一只神奇的天鹅飞落到人间，被一猎人射伤，玉皇大帝知道了，大发雷霆，下旨在正月十五派天兵天将到人间放火烧死所有的生灵，替天鹅报仇，天庭一个善良仙女得知后，冒着危险下凡人间把这个不幸的消息告诉人们，要他们即可想办法对付。人们奔走相告，集思广益，才想出正月十五前后三天家家户户门前挂红灯，还要燃放烟花炮仗，做出人间已经大火遍地的样子。正月十五晚上，天兵天将奉命打开天门，便见人间已火海一片，爆炸声四起，他们连声叫好，急忙回禀了玉皇大帝。玉帝大喜，收回了皇命，没让天兵天将下凡再去放火。此后人们为了纪念这次斗争的胜利，在每年正月十五，家家张灯结彩，燃放烟花炮仗，通宵达旦。这一习俗被祖先一代代沿用下来。
另一传说是在汉武帝时期，朝中有一宫女，名叫元宵，有一年正月十五想与家人团聚，但皇宫中规定宫女是不能离开皇宫的，朝中谋士东方朔得知元宵与家人团聚心切，便化装后出宫散布说：玉皇大帝要派天将火烧长安城的谣言。此传言传到汉武帝的耳朵里，他即刻召回东方朔谋策。东方朔献计让宫女们做好汤圆，请汉武帝焚香上供，这样做玉皇大帝不会派天兵天将下凡放火了。汉武帝依东方朔所说的行事，宫女元宵也与家人得以团聚。汉武帝就将正月十五供吃汤圆正式定为全国重大节日，此后汤圆被人们漫漫改叫为元宵。
元宵是我们汉族的一个重要节日。汉代司马迁在《史记》中写到：“汉家祀太一，从昏时到明。”元宵之俗始于此，唐代李隆基时期，上自皇帝嫔妃，下到平民百姓，这一夜都要热闹一番，欢庆元宵之俗最为盛行，每年元宵节“燃五万盏灯，竖之如花树，百里之外，皆可见之。”唐代的崔液在诗中说：“谁家见月能闲坐？何处闻灯不看来。”这正是人们在这一夜急于观灯心情的写照。唐代诗人白居易在《六贴》一文中说，唐中宗景龙四年，“丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯。”皇帝和皇后都在宫中忍耐不住化妆成百姓模样偷偷溜出宫去看热闹。可见那时人们对元宵节已很重视了。到了宋代，宋微宗元宵之夜是嗜灯如命，别出心裁地将数以万计的豪华彩灯，堆成一座像巨鳌形状的灯山，中间矗立两条鳌柱，两柱用金龙缠绕，每一条龙的嘴里点燃一盏巨灯，中间嵌着“宣和彩山与民同乐”八个金字，金光万丈，这就是我国历史上最有名气的“鳌山彩灯。”更有趣的是宋微宗还诏会“凡来御街观灯者，一律赐御酒一杯，”于是“欢乐无穷己，歌舞达明晨。”宋代孟元老在《东京梦华录》中记载：这一夜“游人已集御街，两廓下奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。”可见人们在这一夜的欢娱盛况。元、明之际，元宵佳节更盛极一时。明太祖朱元璋经常在这一夜到外边去观灯，并下令由原来的游乐一夜改为三夜，有时竟达五夜。
现时，元宵节的活动有三：一是观灯，二是文艺活动，三是吃元宵。这一夜各种彩灯争奇斗艳，男公女妇都不忍在家闲坐，都争相到外面观灯，点放许愿灯，燃放烟花，尤其是小孩，在大人引导下挑着各式灯笼相互比灯，笑闹声一处更比一处高，十六晚上还要碰灯，看谁挑的灯笼结实耐用，一比高低。城乡白天晚上还有民间自乐班、地方秦腔戏、青年歌舞、社火、猜谜语、拔河、扭秧歌、广场舞、篮球、乒乓球赛等活动，类别繁多，又是人们的好去处。每年正月十五前几日，县城要搞大型的社火、锣鼓、秧歌游演大赛，更是吸纳县境内外的众多群众赶来观看，届时，从县级部门和各镇各村都在为弘扬各自展显的民俗文化献计献策，给这一传统民间文化装添丰富内容。
元宵节吃元宵是人们的食俗，吃的元宵古人称之为浮圆子。因它是圆形，煮熟后即浮，故有此名。作为食品名的元宵的出现，要大大晚于节令名的元宵。袁世凯避“元宵”与“袁消”同音之讳，下令不许叫“元宵”，改元宵为汤圆，这是民国初期的事情。现时，随着人们生活水准的提高，汤圆的品类多样化，馅儿有芝麻的、核桃的、花生的、混合的等等，从正月十五开始早餐、晚餐或少或多要品吃几天。